Onze stad kent een reeks schoolgebouwen van de hand van Kees Kirkenier (1892-1975). De in Friesland geboren Kirkenier werd in 1924 benoemd als hoofdopzichter bij Gemeentewerken. Omdat zijn directeur, Dirk Margadant, druk was met de bouw van het nieuwe ziekenhuis, kreeg hij alle kans zich te ontplooien.
In 1931 ontwierp hij twee kleuterscholen, een aan de Schaepmankade (thans Van Rein Instituut) en een aan de Lindenlaan. Een jaar later volgde de Vondelschool. De drie scholen dragen het stempel van de Amsterdamse School met zijn nadruk op horizontale lijnen en veel aandacht voor het metselwerk. Het chef d’oeuvre van Kirkenier vormt onmiskenbaar het in 1940 geopende Murmellius Gymnasium, een rijksmonument in de stijl van de Delftse School. Kirkenier oogstte veel lof voor zijn ontwerp, maar toch zou hij niet de eer genieten directeur openbare werken te worden. Toen in 1947 Margadant met pensioen ging, koos de gemeenteraad voor een academicus als diens opvolger.
Invloed op Kirkeniers ontwerpactiviteit had dit niet, want begin jaren vijftig voltooide hij een aantal belangrijke opdrachten. Zo ontwierp hij in 1950 de aula op de Algemene Begraafplaats en in 1953 werden maar liefst drie scholen geopend: de Van der Leeuwschool aan de Troelstrakade (thans een moskee), de Gemeentelijke Handelsschool en Rijkslandbouwwinterschool aan de Bergerweg en de uitbreiding van de inmiddels afgebroken Kohnstammschool aan de Cornelis Buysstraat. Twee jaar later volgde een nieuwe kleuterschool aan de Jan Steenstraat, thans een kinderopvang. Zijn naoorlogse ontwerpen waren minder robuust, met minder metselwerk en meer transparante gevels. Zijn laatste schoolontwerp was de in 1958 gebouwde Tesselschadeschool aan de Hofdijkstraat die in 1995 werd vervangen door het huidige gebouw.
Bertus Bakker,
hoofdredacteur HVA